Los hermanos Astigarrabía Zabalegui

Hasta la fecha, en el contexto de las cartas de reclamación de niños evacuados solo nos consta un caso, muy especial, en el que dos hermanos, reclamados por sus padres en ese periodo, llegaron a Francia procedentes de Rusia, probablemente en los últimos meses de 1938. Se trata de Carlos y Rosa Astigarrabía Zabalegui. Curiosamente sus nombres no aparecen en el listado de españoles en la URSS. No nos consta ningún escrito referente a las gestiones que hizo su padre para sacarlos de la Unión Soviética, pero sí aparece una carta fechada el 06 de Enero de 1939 en la que la Embajada de España en Moscú hace acuse de recibo al Secretario General del Gobierno de Euzkadi (Departamento de Asistencia Social en Paris), de la recepción de  un cheque como pago de los gastos ocasionados por el traslado de estos dos niños a Francia.

Carlos y Rosa eran hijos de Juan Astigarrabía Andonegui (San Sebastián 20 de noviembre de 1901 – San Sebastián, 4 de marzo de 1989) y de Josefa Zabalegui Aisa. Juan Astigarrabia estudió náutica y se convirtió en marino. Se afilió al PCE y fue uno de los lideres del sindicalismo de Guipúzcoa. En 1934, fue elegido secretario general de la Federación Vasco-Navarra del PCE. Al año siguiente, fue uno de los delegados español en el VII Congreso de la Internacional Comunista en Moscú. Ese año fue elegido primer secretario general del recién creado Partido Comunista de Euzkadi. Comenzada la guerra civil española en 1936, es nombrado Consejero de Obras Públicas del primer Gobierno Vasco en representación del PCE. Con la caída de Euskadi en el verano del 37, fue objeto en Valencia de un juicio interno del partido, junto con Jesús Larrañaga. Fue expulsado del Partido Comunista por insubordinación a la Tercera Internacional y por inclinación al nacionalismo vasco. Las cosas se empezaron a poner peligrosas desde aquel momento. Así lo cuenta el propio Astigarrabia, en una entrevista sin fechar, al abogado y escritor Carlos Blasco Olaetxea:

 “Yo habla tenido la advertencia de que podía sucederme lo que a Nin. Una vez, estando yo en la zona de aprovisionamiento que el Gobierno Catalán había puesto para los vascos, se me acercó un individuo, a quien yo conocía de Madrid y era comunista; me dijo si tenía documentación, yo le pregunté que documentación quería, que él me conocía y yo le conocía a él. «Es que ahora yo soy policía» me dijo, entonces le enseñé el carnet de Consejero del Gobierno Vasco, y mirando un poco alrededor, vi medio escondido en un portal a Ormazabal, y me dije que el le había mandado al otro. Hablé de esto con Nárdiz, dijo que le daba mala espina y que iba a hablar con Paulino que se ocupaba de la Dirección General de Seguridad, en Valencia, Paulino Gómez; pero yo le dije que no creía que fuera acertado hablar con el porque cuando se formo el Gobierno Vasco, parece que los nacionalistas quisieron contactar con algún profesional y yo hice algunos comentarios desfavorables para su conducta en el periodo de Vizcaya, y creo que no me perdonará nunca. Bueno, Nárdiz hizo la cosa por su cuenta y el otro le contestó que no me iba a poner protección. Pero Nárdiz me dijo que yo no podía seguir allí, porque en cualquier momento me podían pegar un tiro. Me mandaron a Caldetas y a mi mujer la mandaron a S. Jean Pied de Port, a un refugio que el Gobierno de Euskadi tenía allí.”

Una vez en Cataluña, el siguiente paso era salir para Francia;

“Precisamente Irujo vivía cerca, en Caldetas también y estando un día hablando con é1, me dijo que estuviera preparado porque un día u otro me iba a avisar para salir para Francia. Efectivamente un día antes me dijo que me preparara para salir al día siguiente a las 4 de la tarde. Y así salí para Francia, a mediados del 38. Me llevó hasta Bayona, allí cogí el tren para París. Cuando llegue a Barcelona me salió el Gobierno en pleno a recibir. Y ahora en París también salieron a recibirme todos los que estaban allí”

Su pretensión era marcharse a América, pero antes tenía que intentar recuperar a sus hijos que habían sido enviados a la Unión Soviética:

“Al cabo de unos meses (últimos meses de 1938) yo quise presentarle al Lendakari mi dimisión, pero él dijo que no, que debíamos regresar a Euskadi todos juntos. Pero yo le dije que primero quería traer a mis hijos, que estaban en la Unión Soviética y después marcharme a América, y me dijo que sí, que se haría. Pero que no me precipitara que íbamos a entrar todos juntos en Euskadi. Y así fue, gracias a los buenos oficios del Embajador de la República en la Unión Soviética, conseguí traer a mis hijos, hubo resistencia pero lo conseguí.”

Probablemente su posición y capacidad económica, muy distinta a la que tenían la mayoría de las familias que enviaron a sus niños a la URSS, hizo posible que pudiera reunirse con sus hijos en Francia a finales de 1938. Los gastos del retorno fueron de 30 Libras, según carta adjunta del 6 de Enero de 1939, lo que hoy estaría aproximadamente entre los dos mil y tres mil Euros.

Una vez reunida la familia, así cuenta Astigarrabía su viaje desde Francia a Panamá:

“Al año siguiente, ya en el 39, le dije al Lendakari que yo seguía con mi manía de marcharme a Panamá y entonces me dijo que tenla razón, que esto estaba perdido y que él también se iba. Recuerdo que una noche salimos los dos juntos; yo para Marsella y é1 hacia el Norte, al encuentro de los alemanes, que ya entraban por San Quintín.

Llegamos a Marsella; y lo primero que vi en un periódico fue: ‘a partir de hoy todos los ferrocarriles quedan a cargo de la administración militar’ . Yo pensé que de buena me había salvado.»

Y luego la agonía de esperar en Marsella. Y el dinero se acababa, había que comer solo una vez al día para poder ahorrar, porque no sabíamos cuando íbamos a salir. Y con miedo a que Italia interviniera en la guerra porque entonces se cerraría el Mediterráneo. Creo que fue lo más angustioso de mi vida. Por fin salimos con rumbo a Argelia; allí cargamos una cantidad de corcho y seguimos hasta Casablanca, pero sin entrar, y allí por Morse nos dieron la ruta que debíamos seguir. No vimos un barco en todo el trayecto. Y por fin llegamos a Dominica, después a Guadalupe; allí nos enteramos de que Italia ya había entrado en la guerra (Italia entra en guerra en Junio de 1940).Y después a Martinica. El barco iba armado con dos cañones, asíque cualquier submarino nos podía hundir sin previo aviso. Recuerdo que en Martinica desembarcaron a tres o cuatro marineros, porque el Gobierno de Vichy habla comunicado que eran comunistas. Pues se salvaron, porque el barco, después de llegar a Panamá, donde desembarcamos nosotros, al pasar el Pacifico, fue hundido por un submarino alemán. Por lo menos ellos se salvaron.”

Tras el triunfo de la Revolución cubana, en 1959, se va a vivir a Cuba, tras mencionar su nombre Dolores Ibárruri, La Pasionaria, entre los «recuperables». Cuando en 1974 se reorganiza el Partido Comunista de Euskadi, Juan Astigarrabía ocupa un puesto en la ejecutiva central dirigida por Ramón Ormazábal. Las antiguas discrepancias internas volvieron a surgir entre ellos y Astigarrabía acompañó al sector mayoritario del partido que, dirigido por Roberto Lertxundi, confluyó en Euskadiko Ezkerra.

Su militancia en Euskadiko Ezkerra fue la dedicación de los últimos años de su vida. Falleció en la donostiarra Residencia de Ancianos de Zorroaga en 1989. Su esposa Josefa murió en Panamá con 78 años.

De sus hijos Rosa (1933 ? – 2016) y Carlos Astigarrabía Zabalegui (Bilbao, Octubre 1934 – La Habana-Cuba, 12/01/2011) poco sabemos. Por las fichas de evacuación a la URSS podemos deducir que Rosa era un año mayor que su hermano, por lo tanto es probable que naciera sobre 1933. Sí nos consta que Carlos nació en 1934, durante la revolución de octubre. Así lo cuenta su padre:

“Porque cuando yo llegué, todavía se daban las grandes palizas. Cuando la policía se enteró de que yo estaba en Bilbao, mi mujer fue llamada dos veces al gobierno militar, estaba ya para dar a luz, para preguntarle por mi, y tuvo que dar a luz con una pareja de la Guardia Civil en el cuarto contiguo, en el Gobierno Militar. La situación, sobre todo en Vizcaya era terrible en cuanto a la represión. Y era debido a eso, a la incondicionalidad con que se sumó. Creo que en esto intervino también, en cierto modo, el Gobierno Vasco; que aprobó la solidaridad con los mineros de Asturias, parece que la gran masa nacionalista recibió orden de sumarse al movimiento y solidarizarse con el movimiento de Asturias. Y por lo tanto la represión también tomó mucha fuerza.”

Debido a que no figuran en los listados de Españoles Evacuados a la Unión Soviética nada sabemos de su paso por Rusia. Probablemente regresaron a Francia para reunirse con sus padres a finales de 1938, pues la carta de acuse de recibo del cheque, por parte de la Embajada Española en Moscú, a cuenta de los gastos ocasionados en su traslado, está fechada en los primeros días de 1939.

La familia se traslada desde el puerto de Marsella hasta Panamá en el barco francés: “Comisario Ramel”. El barco, botado en 1920, debía su nombre a Paul Ramel, nombre del sobrecargo del barco “Athos”, que se perdió cuando lo torpedearon el 11 de febrero de 1917. Fue condecorado  póstumamente con la legión de honor. El “Comisario Ramel” no corrió mejor suerte. Después de  zarpar, en su viaje de regreso, desde Sydney el 1 de septiembre de 1940 con destino a Gran Bretaña vía Ciudad del Cabo, poco después de la medianoche del 19 de septiembre, fue atacado por el crucero auxiliar alemán “Atlantis”. Después de que la tripulación abandonara el barco, fueron recogidos por el “Atlantis”, quien remató el buque, hundiéndolo. Tres miembros de su tripulación murieron y 63 fueron hechos prisioneros.

Tras pasar con la familia mas de dos décadas en Panamá, Carlos, se traslada en 1962 a Cuba acompañando a su padre; y terminando allí sus estudios de ingeniería industrial. Se casó por primera vez con una mujer cubana con la que tuvo dos hijos:  Juan Carlos y Luis Ernesto. Juan Carlos reside en Miami y Luis Ernesto en Cuba. Se casó una segunda vez y tuvo una hija: Karina, que también reside en Miami.

En el barrio habanero de Playa, cerca de la Quinta Avenida, Carlos Astigarrabia mantenía su apego a su origen vasco. Sesenta años después de haber sido evacuado de Bilbao en pleno conflicto bélico, pudo volver a recorrer los paisajes de aquella Euskal Herria que tuvo que abandonar de muy niño. Su gran y debilitado corazón quería al País Vasco y a Cuba, donde se sintió siempre en su casa.

El 12 de enero de 2011 falleció. Sus restos descansan en el panteón Laurac Bat del cementerio habanero de Colón. De su hermana Rosa, hoy solo sabemos que falleció en 2016.

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FUENTES

• • Archivo Histórico de Euskadi
  • Archivo de Salamanca
  • Archivo Histórico Nacional
  • Listados de la Cruz Roja española de los niños reclamados a la Unión Soviética por sus padres.
  • Diario “El Norte” del viernes 21 de mayo de 1937
  • Diario “Euskadi Roja” del 29 de Abril de 1937
  • euskalkultura.eus 18/01/2011
  • academia-lab.com – SS Commissaire Ramel 
  • ancestors.familysearch.org/
  • Hemeroteca Diario “El Pais”
  • eusko-ikaskuntza.eus
  • Biografías Real Academia de la Historia